Villajoyosa se prepara para convertirse durante los próximos días en uno de los grandes referentes internacionales del kayak de mar. Más de 750 palistas procedentes de 36 países participarán en el Canoe Ocean Racing World Championship 2026, que se celebrará en el municipio del 8 al 11 de octubre. Será la primera vez que un Campeonato del Mundo de esta modalidad se dispute en la península, después de que la edición de 2025 tuviera lugar en Durban, Sudáfrica.
Aunque la competición oficial se desarrollará entre el 9 y el 11 de octubre, la actividad comenzará ya el día 6 con los entrenamientos oficiales. La playa Centro y la bahía de Villajoyosa se convertirán durante esos días en el epicentro del kayak de mar, con entrenamientos, regatas y diferentes actividades vinculadas al campeonato.
Los participantes competirán en la modalidad de surfski sobre una distancia de 20 kilómetros, tanto en categoría individual SS1 como en dobles SS2. También se celebrará una prueba de relevos por países en categoría junior, completando un programa que reunirá a algunos de los principales especialistas internacionales de la disciplina.
El campeonato fue presentado oficialmente en el Club Náutico de Villajoyosa en un acto en el que participaron el alcalde, Marcos Zaragoza; el presidente del Club Náutico, Jaime Llinares; el director general de Deportes de la Generalitat, Luis Cervera; el presidente de la Real Federación Española de Piragüismo (RFEP), Javier Hernanz, y la presidenta de la Federació de Piragüisme de la Comunitat Valenciana, Paloma Cinto.
El alcalde, Marcos Zaragoza, ha destacado el trabajo realizado durante los últimos meses para poner en marcha una competición de estas dimensiones y ha subrayado la colaboración entre las diferentes administraciones, federaciones y el Club Náutico.
«La organización de este Mundial de Kayak es un trabajo de todos y entre todos», ha señalado Zaragoza, que ha destacado la participación de la Generalitat Valenciana, la Diputación de Alicante, las federaciones y la Concejalía de Deportes.
El alcalde ha afirmado que Villajoyosa será «el escaparate mundial del kayak de mar» y ha señalado que el municipio tiene la oportunidad de mostrar a los más de 750 deportistas y sus familias su capacidad para acoger grandes acontecimientos deportivos.
Zaragoza ha situado además el campeonato dentro de la estrategia municipal de promoción del deporte en todas sus disciplinas. En este sentido, ha defendido las posibilidades que ofrece el Mediterráneo para practicar actividades deportivas durante todo el año.
El primer edil ha recordado también la experiencia acumulada por Villajoyosa y el Club Náutico en la organización de pruebas de kayak de mar, entre ellas 16 ediciones de la Eurochallenge, así como campeonatos de España y de Europa.
En esta ocasión, el objetivo es acercar la competición al centro de la localidad y trasladar parte de la infraestructura hasta la playa Centro. Zaragoza ha animado a vecinos y visitantes a acercarse para contemplar el montaje, las salidas y las llegadas de las pruebas.
El presidente del Club Náutico de Villajoyosa, Jaime Llinares, ha agradecido el trabajo realizado por las anteriores juntas directivas de la entidad y ha destacado la ilusión con la que el club afronta el Mundial.
Llinares ha puesto en valor la presencia de los mejores especialistas internacionales, tanto en las categorías masculina como femenina, y ha destacado especialmente la participación de los palistas locales, que competirán ante su público.
Por su parte, el director general de Deportes de la Generalitat, Luis Cervera, ha resaltado la tradición marinera de la Comunitat Valenciana y sus condiciones para acoger competiciones náuticas. «Somos un territorio privilegiado para la práctica de actividades náuticas, tenemos 500 kilómetros de costa y tenemos una vocación marinera de muchos años», ha indicado.
Cervera ha señalado además que el calendario de grandes acontecimientos náuticos de la Comunitat incluye competiciones internacionales como SailGP, las TP52 Super Series o The Ocean Race, y ha situado el Mundial de Villajoyosa dentro de esta tradición.
El presidente de la RFEP, Javier Hernanz, ha destacado la experiencia de Villajoyosa en la organización de competiciones y ha recordado los 16 años de celebración de la Eurochallenge. A su juicio, esta trayectoria demuestra la capacidad del municipio para acoger eventos «al más alto nivel».
La presidenta de la Federació de Piragüisme de la Comunitat Valenciana, Paloma Cinto, también ha puesto en valor el papel desempeñado históricamente por el Club Náutico en la promoción del kayak de mar y ha destacado los resultados obtenidos por los deportistas locales.
El Campeonato del Mundo reunirá a buena parte de la élite internacional del SS1. En la categoría masculina, uno de los principales nombres será el australiano Cory Hill, cuatro veces campeón del mundo y vencedor de la edición de 2025.
Entre sus principales rivales estarán el portugués Bernardo Pereira, tercero en el Mundial de 2025 y campeón de Europa absoluto en 2026; el francés Pierre Vilella, subcampeón mundial en 2025 y segundo en el Europeo de 2026; el alemán Gordan Harbrecht, campeón mundial en 2024; el sudafricano Nicholas Notten, campeón mundial en 2021, y el español Walter Bouzan, tercero absoluto en el Campeonato de Europa de 2026.
En categoría femenina destaca especialmente la sudafricana Kira Bester, campeona del mundo en 2024 y 2025. Entre sus principales rivales estarán la neozelandesa Danielle Richards, subcampeona mundial en 2025; la británica Rosie Edwards, tercera en el Mundial de 2025 y campeona de Europa absoluta en 2026; y las españolas Judit Vergés, segunda en el Europeo de 2026, y Chloe Bunnett, palista del Club Náutico de Villajoyosa y tercera en esa misma competición.
La representación local tendrá también un peso importante. Andrea Jiménez llega al campeonato después de proclamarse campeona del mundo junior en SS1 en 2025 y de conseguir recientemente el oro en el Campeonato de España de 2026.
Pau Sánchez logró la medalla de plata en Junior Mix SS2, mientras que Sara Mengual fue subcampeona del mundo Sub-23 Mix SS2 en el campeonato celebrado el pasado año en Durban.
La ventana de competición del downwind se desarrollará los días 9, 10 y 11 de octubre y las pruebas serán retransmitidas en directo, con planos aéreos destinados a seguir la navegación de los participantes tanto desde el mar como desde tierra.
Las entregas de medallas se celebrarán el sábado y el domingo, mientras que la ceremonia de clausura tendrá lugar durante la tarde del domingo 11 de octubre.
Previamente, los días 6 y 7 estarán dedicados a los entrenamientos oficiales. El jueves 8 tendrá lugar el desfile de banderas, que partirá a las 18.00 horas desde el parque de la Barbera, seguido de la ceremonia inaugural en el parque del Censal, con la presencia de las delegaciones de los países participantes, representantes de las federaciones y autoridades.
El campeonato contará además con algunos datos curiosos. El participante más joven será Eli Cockerill, del Reino Unido, con 15 años, mientras que el más veterano será el sudafricano LJV Rabie, de 89 años.
La presencia de campeones y medallistas mundiales y europeos convierte la cita de Villajoyosa en una competición de máximo nivel internacional.
El Club Náutico de Villajoyosa y su bahía cuentan con una amplia experiencia en la organización de grandes competiciones de kayak de mar. A las 16 ediciones de la Eurochallenge se suman el Campeonato de Europa de Kayak de Mar celebrado en 2018 y el Campeonato de España de 2024.
Esta trayectoria ha permitido al municipio consolidarse como una sede habitual de la modalidad y afrontar ahora el mayor reto organizativo de su historia en el kayak de mar.
El Mundial está organizado por el Club Náutico de Villajoyosa con la colaboración de la Federación Internacional de Piragüismo (Paddle Worldwide), la Real Federación Española de Piragüismo, la Federació de Piragüisme de la Comunitat Valenciana, la Generalitat Valenciana, la Diputación de Alicante y el Ayuntamiento de Villajoyosa, además de diferentes patrocinadores.
Durante cuatro días, la localidad será así punto de encuentro de deportistas, delegaciones y aficionados de todo el mundo, con el Mediterráneo como escenario de una competición que llevará a Villajoyosa el mejor kayak de mar internacional.